batampos – Spekulasi mengenai masa depan Arne Slot bersama Liverpool FC terus menguat usai kegagalan tim di kompetisi Eropa. Bahkan, dua pemain The Reds disebut berpotensi ikut tersingkir jika terjadi pergantian pelatih dalam waktu dekat.
Meski sukses membawa Liverpool menjuarai Premier League pada musim perdananya, Slot kini berada di bawah tekanan besar. Timnya dipastikan mengakhiri musim tanpa trofi setelah tersingkir dari UEFA Champions League usai kalah telak agregat 0-4 dari Paris Saint-Germain di babak perempat final.
Performa Liverpool di kompetisi domestik juga jauh dari harapan. Mereka tersingkir lebih awal di Piala Liga setelah kalah dari Crystal Palace dan dihentikan Manchester City di perempat final Piala FA.
Saat ini, Liverpool tertahan di posisi kelima klasemen liga dan masih harus berjuang keras mengamankan tiket Liga Champions musim depan. Situasi ini memicu rumor bahwa Slot bisa saja dipecat pada akhir musim.
Namun, jurnalis David Ornstein menyebut bahwa manajemen klub tetap berencana mempertahankan pelatih asal Belanda tersebut. Tekanan semakin bertambah setelah striker Hugo Ekitike mengalami cedera Achilles yang membuatnya absen hingga akhir musim, bahkan kemungkinan melewatkan sebagian musim berikutnya.
Di tengah ketidakpastian ini, nama Xabi Alonso dan Steven Gerrard mencuat sebagai kandidat kuat pengganti jika Slot benar-benar lengser. Mantan pemain Liverpool Jermaine Pennant bahkan secara terbuka mendukung Alonso sebagai pilihan utama.
”Saya melihat Slot masih bisa sukses, tapi jika harus ada perubahan, saya akan memprioritaskan Xabi Alonso,” ungkap Pennant.
Menurut dia, Alonso memiliki kedekatan emosional dengan klub serta rekam jejak impresif setelah sukses bersama Bayer Leverkusen. Dia juga diyakini mampu memaksimalkan potensi skuad yang ada.
Pennant bahkan memprediksi Alonso akan langsung melakukan perombakan jika ditunjuk sebagai pelatih. Dua nama yang disebut berpotensi dilepas adalah Cody Gakpo dan Alexis Mac Allister, terutama jika ada tawaran yang menggiurkan.
”Saya rasa Alonso ingin lini tengah yang lebih energik. Gakpo bukan favorit fans dan performanya belum maksimal. Jika ada tawaran bagus, Mac Allister juga bisa pergi,” tambah Jermaine Pennant.
Meski begitu, dia menilai Curtis Jones masih layak dipertahankan, terutama karena statusnya sebagai pemain lokal.
Di sisi lain, tidak hanya posisi pelatih yang menjadi sorotan. CEO Michael Edwards dan direktur olahraga Richard Hughes juga akan segera memasuki tahun terakhir kontrak mereka.
Pennant menilai Slot justru berpeluang bertahan lebih lama dibanding dua petinggi tersebut. Dia menyebut dewan klub kemungkinan masih akan memberi kesempatan kepada Slot untuk membuktikan diri dengan skuad yang lebih fit musim depan.
Namun demikian, Pennant mengkritik alasan Slot yang menyebut banyak keputusan merugikan tim sebagai penyebab performa buruk musim ini.
”Semua tim mengalami keputusan yang merugikan, entah itu VAR, penalti, atau cedera. Itu bukan alasan,” tegas dia.
Dia menambahkan, kegagalan Liverpool musim ini merupakan tanggung jawab bersama, baik dari pelatih maupun pemain.
”Ini bukan salah satu individu. Tapi sebagai pelatih, dia harus bertanggung jawab atas taktik, pemilihan pemain, dan cara tim bermain. Dari situlah performa tim ditentukan,” tandas Pennant.
Dengan tekanan yang terus meningkat, sisa musim ini akan menjadi penentu masa depan Slot di Anfield. Apakah tetap dipercaya atau justru membuka jalan bagi era baru di bawah sosok seperti Xabi Alonso. (*)
Artikel Arne Slot Terancam Dipecat, Ini Kandidat Kuat Pelatih Baru Liverpool pertama kali tampil pada Olahraga.